Vanhin syöpähoidon menetelmä on kirurgia. Varhaisin kuvaus syövän kirurgisesta hoidosta on Egyptistä löytyneestä papyruksesta noin 1600 eKr. Toinen hyvin var-hainen kuvaus syöpäkirurgista on vuodelta 1020 teoksessa ”The Canon on Medi-cine”, jossa todettiin, että sairas kudos tulisi poistaa kokonaan sekä amputoida tai poistaa kasvaimeen suuntautuvat verisuonet.
Infektioiden ehkäisemiseen tähtäävä hoito kehittyi 1800-luvulla ja leikkauksista selviytyminen parani. Syövän ensisijainen hoitomenetelmä oli kasvaimen kirurgi-nen poisto.