Perustamista siivittäneet lahjoitusvarat, viisi miljoonaa markkaa, sijoitettiin radiumiin, jolla hoidettiin syöpäpotilaita. Syöpä oli vielä varsin huonosti tunnettu tautiryhmä, ja Suomen Syöpäsäätiö perustettiin tutkimuksen rahoittamiseksi vuonna 1948.